L'énigme des sursauts gamma : C'est dans le domaine des rayons gamma que se manifeste un phénomène parmi les plus intenses de l'Univers : des sortes d'explosion très brèves - elles durent quelques dizaines de secondes au plus - et très intenses, chacune libérant en dix secondes l'équivalent de l'énergie du Soleil durant sa vie entière (soit 10 milliards d'années). Découverts par hasard dans les années 1960, ces «sursauts gamma» furent durant trente ans l'objet de toutes les spéculations. Jusqu'à il y a peu encore, les astronomes ignoraient même s'ils provenaient de notre propre galaxie ou des régions les plus reculées de l'Univers.
Le premier fut découvert en juillet 1967 par les satellites américains Vela. Chargés de veiller au respect, par les Soviétiques, du traité d'interdiction des essais atomiques dans l'atmosphère terrestre, ces satellites étaient en effet équipés de détecteurs X et gamma. Très vite, la liste des sursauts s'allongea, et se posa la question de leur localisation. Ils apparaissaient en effet de façon aléatoire sur le ciel, et leur brièveté rendait leur étude très problématique. En outre, les rayons gamma ne se laissent pas aussi facilement collecter que la lumière visible. Il était donc impossible de cibler la source de ces sursauts à mieux que 5° x 5° près (soit cent fois la surface de la Pleine Lune).

C'est pour lever une part de ce mystère que les États-Unis lancèrent en 1991 l'observatoire gamma GRO-Compton. Son instrument Batse Burst and Transient Source Experiment fit merveille et détecta plus de 2 000 sursauts. Leur répartition, homogène, sur la voûte céleste laissait à penser que les sources en question se trouvaient à très grandes distances (en effet, si elles avaient appartenu à notre galaxie, elles auraient été trahies par leur concentration dans le plan galactique) et donc que les explosions qui les secouaient comptaient parmi les phénomènes les plus violents de l'Univers. En février 1997, le satellite italo-néerlandais Beppo Sax détecta un intense sursaut de 80 secondes, baptisé GRB 970228, dans la constellation d'Orion. Grâce à son détecteur de rayons X, Beppo Sax fut capable de circonscrire la source dans un diamètre de 6 minutes d'arc (heureusement, les sursauts se manifestent aussi par une lueur X qui perdure plus longtemps que la bouffée gamma elle-même). Le lendemain, une équipe d'astronomes utilisant le télescope William Herschel de 4,2 m de La Palma (Canaries) détectèrent sa contrepartie optique : il s'agissait d'une faible étoile d'une lointaine galaxie, étoile dont la luminosité déclina en une semaine. D'autres détections similaires suivirent, dont celle du 14 décembre 1997, quand Beppo-Sax et Compton enregistrèrent un sursaut de 50 secondes (GRB 971214) en provenance de la Grande Ourse. Grâce au renfort du télescope Keck 2 de 10 m, installé à Hawaï, au Mauna Kea, on découvrit que ce sursaut provenait d'une galaxie située à quelque 12 milliards d'années-lumière. La puissance de l'explosion avoisinait celle de plusieurs centaines de supernovae, soit toute l'énergie rayonnée par l'ensemble des étoiles de la Voie lactée en deux siècles.
Le scénario aujourd'hui invoqué pour expliquer ces débauches d'énergie met en scène un couple d'étoiles à neutrons, ces astres très compacts (ils concentrent environ 2 fois la masse du Soleil dans un rayon de 10 km) qui se forment après l'explosion des supernovae. Gravitant l'un autour de l'autre, ces deux astres perdraient peu à peu de l'énergie, se rapprocheraient donc et finiraient par fusionner. Cette coalescence donnerait naissance à un trou noir en rotation rapide, entouré d'un disque de matière. L'énergie de rotation du trou noir serait véhiculée vers le disque qui, ne pouvant supporter cet apport, exploserait et créerait le sursaut.

Cassini-Huygens : Le plus bel objet céleste, celui que l'on surnomme le Seigneur des anneaux (Saturne), a reçu la visite des deux sondes Voyagers en 1980 et 1981. Il est régulièrement étudié par le télescope spatial Hubble. Mais une mission scientifique de grande ampleur s'apprête à l'osculter de près...
Lancée en octobre 1997, la sonde américano-européenne Cessini-Huygens vole vers Saturne et son satellite Titan. L'arrivée est prévue en juillet 2004 après un voyage de plus de 3,5 milliards de km. Pour l'instant le voyage se passe bien: la sonde est passée à 284 km de Vénus, le 26 avril 1998, ce qui lui a fournit une accélération de 26 000 km/h. La sonde a survolé de nouveau Vénus le 22 juin 1999 à une altitude de 600 km et a frôlé la Terre le 18 août 1999. En novembre 2004, le module Huygens se détachera de Cassini pour aller se poser, 1 million de km plus loin, sur Titan, pendant que Cassini recueillera et et transmettra les données, puis explorera Saturne, ses somptueux anneaux et ses satellites. Huygens s'enfoncera dans ces nuages, freinée par un bouclier puis par des parachutes. La sonde y mesurera la température, la pression atmosphérique, les vents et la conductivité des nuages, car des nuages pourraient éclater. A cet effet, un capteur acoustique a été embarqué, ce qui permettrait d'écouter le tonnerre d'un autre astre que le Terre, et ce, pour la première fois.A la fin de cette descente de 2 ou 3 heures, Huygens se posera, ou plongera, sur la surface de Titan. Pendant 30 minutes, le module transmettra ses données à Cassini, restée en orbite.

Cassini : La mission de Huygens terminée, celle de Cassini commencera. Elle cartographiera toute la surface de Titan par altimétrie radar, et étudiera certains des 18 autres satellites de Saturne. En tout, elle accomplira 70 orbites autour de la planète, et analysera la composition de son atmosphère, de sa magnétosphère et la formation de ses anneaux.

- Découverte (moment où l'on a compris que c'était une planète) : Chaldée au VIIème siècle avant Jésus-Christ
- Inclinaison de l'orbite sur le plan de l'écliptique : 1°30
- Excentricité : 0,04839266
- Temps mis à la lumière pour nous parvenir dans le meilleur des cas : 35 minutes
- Jupiter est facilement visible avec des yeux.
Composition de l'atmosphère: hydrogène : 87%, hélium : 10%, autres : 3%
- Nombre de satellite : 52 (Métis, Adrastée, Amalthée, Thebe, Io, Europe, Ganymède, Callisto, Themisto, Leda, Himalaya, Lysithee, Elara, S/2000 J11, Locaste, Praxidike, Harpalyke, Ananke, Isonoe, Erinome, Taygete, Chaldene,  Carme, Pasiphae, S/2000 J1, Kalyke, Magaclite, Sinope, Callirrhoe, S/2001 J10, S/2001 J8, S/2001 J9, S/2001 J2, S/2001 J7, S/2001 J3, S/2001 J6, S/2001 J4, S/2001 J11, S/2001 J5, S/2001 J1, S/2003 J1, S/2003 J2, S/2003 J3, S/2003 J4, S/2003 J5, S/2003 J6, S/2003 J7, S/2003 J8, S/2003 J9, S/2003 J10, S/2003J11, S/2003 J12)

"L'intérieur" de Jupiter: En 1995, la sonde Galileo a lâché un module au dessus de Jupiter. Ce module a traversé les couches nuageuses jusqu'à être écrasé par la pression. Il nous a beaucoup appris : plus on s'enfonce dans l'atmosphère de Jupiter et plus l'hydrogène a tendance à devenir liquide et à 8500 km sous la surface, l'hydrogène prend une forme métallique. A 57000 km, le noyau est écrasé par l'équivalent de 45000000 d'atmosphères terrestres. La température atteint alors 30000°C. C'est pour cela que Jupiter est surnommée "l'Etoile ratée" car elle crée de  la chaleur mais pas de la lumière.
La Grande Tâche Rouge: La chaleur cumulée à la rotation rapide de Jupiter crée de violents mouvements tourbillonnaires. Le plus grand s'appelle la Grande Tâche Rouge. Elle est grande de 40000 km sur 13000 et elle existe depuis au moins 350 ans.
Les anneaux de Jupiter: Moins gros que ceux de Saturne, Jupiter possède malgré tout des anneaux d'un kilomètre d'épaisseur. Ils sont composés de très petites particules de poussières (10 micromètres : 10-6 mètre).
Histoire de sa découverte: En 1610, Galilée observe Jupiter et découvre quatre satellites (Io, Europe, Ganymède et Callisto). En 1665, Jean-Dominique Cassini découvre la Grande Tâche Rouge. Jupiter n'est ensuite observé qu'au télescope jusqu'en 1973 où la sonde Pionner 10 approche de la planète pour mesurer son champ magnétique. Depuis Pionner 11, Voyager 1 et 2 et Galileo sont venues rendre visible à Jupiter. La sonde Cassini-Huygens devrait passer dans les prochains jours dans la région.
Son observation: Jupiter peut se voir sans problème avec les yeux. C'est l'astre le plus brillant et qui ne scintille pas après Vénus. Avec de simples jumelles, on arrive à voir quatre points, ce sont les quatre principaux satellites de Jupiter.

Mars : Mars, surnommée la planète rouge, fascine les astronomes depuis longtemps car elle a beaucoup de points communs avec la Terre.
Sa carte d'identité :
- Rayon : 3397 km (55% de celui de la Terre)
- Masse : 0,641941 * 1027 g
- Densité : 3,94 g/cm3
- Distance minimale du Soleil : 207 000 000 km
- Distance moyenne du Soleil : 227 936 640 km
- Distance maximale du Soleil : 249 000 000 km
- Nombre de satellites : 2 (Phobos et Deimos)
- Pesanteur (1 kg = Terre) : 0,3785
-Gravitation : 3,71 m/sec©˜
- Rotation : 24h 37mn 22s
- Révolution : 686,98 jours
- Vitesse orbitale : 24,1309 km/s
- Vitesse de libération : 5,02 km/s
- Température minimale : -140°C
- Température moyenne : -49°C
- Température maximale : 20°C - Magnitude : >-0,5
- Découverte (moment où l'on a compris que c'était une planète) : Chaldée au VIIème siècle avant Jésus-Christ.
- Inclinaison de l'orbite sur le plan de l'écliptique : 1,85°
- Excentricité : 0,09341233
- Temps mis à la lumière pour nous parvenir dans le meilleur des cas :5 minutes
- Mars est visible à l'œil nu.
- Composition de l'atmosphère: dioxyde de carbone : 96%, azote : 2%,argon : 1,5%, oxygène : 0,15%, monoxyde de carbone : 0,1%, eau : 0,05%,
autre : 0,2%

Ribosomique : adj. Fait à partir de ribosomes.

Ribosome : Organite cellulaire, particule approxivmativement sphèrique, de très petite taille, qui code les séquences d'ARN messager et assemble des acides aminés en chaïne protéïque.

Saturne : Saturne est une planète géante accompagnée de milliards de petits mondes.
Sa carte d'identité
- Rayon : 60 268 km (presque 10 fois plus grande que la Terre)
- Masse : 568,51 * 1027 g
- Densité : 0,69 g/cm3
- Distance minimale du Soleil : 1 347 000 000 km
- Distance moyenne du Soleil : 1 426 725 400 km
- Distance maximale du Soleil : 1 507 000 000 km
- Pesanteur (1 = Terre) : 0,91
- Gravitation : 8,96 m/sec©˜
- Rotation : 10,23 h
- Révolution : 29 ans 167 jours
- Vitesse orbitale : 9,67 km/s
- Vitesse de libération : 35,49 km/s
- Température moyenne : -139°C
- Magnitude : autour de 0,2
- Inclinaison de l'équateur sur le plan orbitale : 26,73°
- Inclinaison de l'orbite sur le plan de l'écliptique : 2,48446°
- Excentricité : 0,05415060
- Saturne est visible avec à l'oeil nu.
- Composition de l'atmosphère: hydrogène : 94%, hélium : 5%, autres : 1%

- Découverte (moment où l'on a compris que c'était une planète) : Chaldée au VIIème siècle av J-C
- Temps mis à la lumière pour nous parvenir dans le meilleur des cas : 1 heure 20- Nombre de satellites : 30 (Pan, Atlas, Promethee, Pandore, Epimethee, Janus, Mimas, Encelade, Téthys, Telesto, Calypso, Dione, Helene, Rhea, Titan, Hyperion, Japet, Phoebe, S/2000 S1, S/2000 S2, S/2000 S3, S/2000 S4, S/2000 S5, S/2000 S6, S/2000 S7, S/2000 S8, S/2000 S9, S/2000 S10, S/2000 S11, S/2000 S12)

Thermoacidophile : Se dit d'une archéobactérie qui croît à température élevée (55 à 85°C) et en milieu très acide.